马德兰这回也不是故弄玄虚，平时里他会早早等候客人，彬彬有礼，绝不会晾着别人干等半天。今天嘛，今天着实事出有因，都是没做好准备，一见沙威就想起前尘往事，就像一阵风，非要拂柳弄叶，也不问问叶子的想法。

其实他也没什么资格说风啊雨的，他自己以前还总还摘叶飞花做暗器，退隐这些年也没改过来，一见沙威就忘形失态，紧张得差点没把整根竹子捏断。

飞出叶子那一刻，他猜测了许多反应，沙威或许会立刻认出他，或许会下意识反击。这绝不是明智之举，兴许会暴露自己，但躲在石缝里不见阳光更叫人难耐。

马德兰任县官，吟诗作赋、邢讼断案、治水通商，若是懈怠两日，卷宗又会堆积，他上任五载，却觉着比断江湖事务十载难办许多。

但是马德兰这人，凡是认真，既是有心入朝堂，定会殚精竭力，除去每日公务，他仍会暗访。裹一身破衣做些假髯乔装，便成了落拓猎户，探风向，查虚实。五载为官，未有冤假错案，一半也是暗访之力。

这小县城多是水路行商，防水患，又防水贼，虽多得是江湖人士，却少不得乱象。马德兰只有尽力而为， 过了几年连轴转的日子。除去许多公务，又是形单影只，官员同侠士一般冷清，不过是官动笔，侠动刀，先前人家会说“多谢救命之恩”，现在则是“感恩为民做主”。

至于同僚上级，更无真情实意，盛筵应酬远不如侍弄花草，于是整个县衙都被他种了竹子。

除去原本的青竹，添了紫竹、石绿竹、斑竹。大堂前甬道两侧多是斑驳白痕的斑竹，与刻有犭贪兽浮雕的照壁相和，取时泪难消之意，警醒官差尽责。而堂后衙皂、堂东县丞、堂西主簿每日伴着石绿竹竹声办公，尽责是少不了，抱怨更少不了。一重月门后，二堂三堂四株青竹点缀，东西起居花亭，依春夏秋冬，置兰蕉桂松。

惟有后花园才植紫竹，通体紫黑，竹叶少绒，宜作暗器。

他飞出去的那片便是紫竹叶，用他向来钟意的手法，翻掌化气，厚劲柔发。全无杀意，足够犹疑，此为试探。

沙威听着半真半假的赞赏，暗道官场都这般模样，马德兰也不免俗，名字虽写着品德高洁如兰君子，到底人心难辨。

最后沙威决定还是要假客套一下，他拱手：“不曾听闻大人也会内力，落地无声，摘叶化气，甚是熟悉，不知沙某是否见过大人。”

严格来说，这不是客套话，是套话。

马德兰依旧笑脸相迎，不动声色：“总捕头见笑了，不过是雕虫小技。”

避重就轻，顾左右而言他，沙威越发觉得马德兰是个官场老油条，才能坐镇最繁华的海滨镇。

“怎么会是雕虫小技，倒是大人公务繁忙，沙威叨扰了。”

“沙威说话总要试探，我若是说心神不宁岂非不打自招。” 马德兰笑而不语，他差点忘了沙威讲话就像竹片一样扎手，好在一层厚茧子挡着不疼不痒。

“总捕头，这边请。”马德兰邀沙威游园，沿着回环曲折的长廊相伴而行。马德兰走得挺慢，屋檐落影也慢慢在他身上晃过去，光跟鎏金一样，在他眼底发梢镀上，颇有些佛家壁画的出世意味。

沙威觉得这人比起官场更适合山野，白色长袍十分晃眼，便偏过头假装四处看风景。原来马德兰的院子里真有君子兰，还有许多他叫不出名的花草，比竹子看着顺眼不少。

这时马德兰挨着他说话：“您初来乍到，不清楚也是自然，我们这个小镇，人人尚武，侠肝义胆。如在下这般，放眼海滨着实太多。”

他轻抚总捕头衣袖，示意他落座隐于藤蔓后的木亭，木构黛瓦，质朴无华，清幽雅致，四方石凳，一石桌，一池碧水环绕。

沙威不喜他人触碰，悄然甩过长袍，抱臂倚靠亭边栏杆，这般景色，他依旧紧绷着背，偏过头去。听得马德兰整理茶具，也不知何时备下的茶水，可见县官家风严谨，家仆颇识时务。

“大人是此县生人么？”沙威忽然问他，总捕头并非初来乍到，对此处民风早有领略：茶馆讲武林趣闻，街巷论江湖奇异；学堂教拳脚，市集卖秘籍；药柜制珍丹，铁铺造兵器；义士侠者多有壮举，墨客书生满怀正气。但之前从未听闻马德兰此人。

“在下并非此地生人，能在海滨县为官也实非意料之内，若是日后隐居于此，怕是比别处更自在。”

“哦？愿闻其详。”

马德兰忽然有些局促，他描摹过衣袖一圈描蓝刺绣，为数不多的私服中，这件最得他喜爱。

“下官并无家眷，故土二字也甚是沉重，浮萍既然无根，随处可依。下官入仕方五载，海滨县却已是最熟悉的一方天地。”

他说着悄悄打量沙威，只能看见他小半个侧脸，马德兰暗自忐忑。

“大人，您所见这后花园如何？”

沙威仍然没有转过脸，用一种含糊不清的态度评价：“尚可。”

马德兰犹豫是否追问，沙威自己又追着评论了起来：“县衙规格未有扩建，按制循度，陈设简朴，庄严有余。后花园繁而不乱，灼灼生辉，却与前堂十分不同，想必马德兰大人公私分明，心思不显人前。”

沙威这话拆开，虽有暗示县官表里不一之嫌，不过县衙规制合度，县官算是清廉，有些文人习气，尽是藏书字画侍弄花草的爱好。沙威一贯不喜欢这些东西，可文书密函，该看还是要看。密函写得清楚，近来海滨县武林帮派活动频繁，异象频出，他该去犄角旮旯查探，而不是坐着赏花。

“马德兰大人，听闻海滨县先前水贼猖狂，现在如何了？”

“其实谁人不想做良民，下官想大部分人也是生计所迫才落草为寇。”

“县官大人曲解了，在下并不是问他们为何落草，但凡罔顾律法，再无翻身之日。”

“下官并非不知贼寇戕害百姓，其罪可诛，但也不能一概而论，须酌情处理。”

“若是不严加惩处，如何以儆效尤，何况这些罪人谎话连篇，轻信不得，您可不要心慈手软，被他们蒙蔽了双眼。”

“大人言重了，下官并非心慈手软，这五年来，抓获的水贼中少不更事糊涂入伙的，也有穷凶极恶的，只有酌情判处，才不会有冤情。”

“敢问县官大人怎么辨明真伪？年少也有狂徒，寒门也有奸人，你一人当真能明察秋毫不成？”

马德兰由“大人”成了“县官大人”，更被疏远几分，想来自己不论心底如何波涛汹涌，面上只是一圈涟漪，捕头偏要打水漂。

马德兰想着，沙威这次重回海滨县的时机太巧，近来海滨县有势力蠢蠢欲动，自己免不了要重涉江湖水，朝廷派沙威前来，难道和几年前的旧案有关么。要是被沙威探出虚实……到底是重演一次落荒而逃，还是能反客为主，就看这次能否得天助。

这边是白练潺潺云雾绕，孤灯隐隐帘幕中。那边却一川秋水卷西风，万里星点洗长空。

那边沙威梗着脑袋， 一言不发，倒不是觉得自己太唐突，毕竟，他根本没意识到自己字里行间都是质问的意味。他是觉着奇怪，自己审讯查案多年，能辨人品性、察人根底，偏马德兰难以归类。

线报都写他并于污点，晨昏定省，像个完人，沙威偏不信。海滨县多的是乱党逃犯汇集交易，马德兰五年治理还安然无恙，若说背后没有权势利益角逐，沙威还不如说冉阿让是个好人。